丧葬活动最初的目的是保护尸体，随着社会生产力的不断提高，人类的智力增长，产生了灵魂观念，认为一个人由“灵魂”和“肉体”两部分组成，死亡即为“灵魂”离开“肉体”，“肉体”失去知觉，将来“灵魂”还会回到“肉体”中，因此需要把亡者的“肉体”保护好，这就是早期的丧葬活动，保护尸体的地方即为墓葬。万物有灵(Animism)一词来源于拉丁文“animi"，指神灵，即一切存在物和自然现象中的神秘属性，是人的感觉无法感知的。

                                  浏河公墓,浏家港陵塔,皇家陵园, 

    泰勒在《原始文化》中对万物有灵论进行分析，认为万物有灵观既构成了蒙昧人的哲学基础，同时也构成了文明的哲学基础，其中包含两个信条，第一为灵魂在生物的肉体死亡或消灭后能够继续存在，第二为精灵的存在，强大的神灵能够影响物质世界的现象和人的今生与来世的生活，神灵和人是相通的，人的一举一动都可以引起神灵高兴或不悦。泰勒提出灵魂是不可捉摸的虚幻的人的影像，按本质来说虚无地像蒸汽、薄雾或阴影，它赋予个体以生气的生命和思想之源，独立支配肉体所有者过去和现在的个人意识和意志，能够离开肉体并从一个地方迅速转移到另一个地方，大部分是看不见也摸不着的，能够继续存在和生活在死后的人的肉体上，能够进入另一个人、动物或者物体中，支配并影响他们。在原始人的观念中，认为脱离肉体的灵魂对于另外一个人是在梦中相见，“亡魂”的学说认为人在死亡时，灵魂脱离尸体并保留肉体的形象。对于灵魂的信仰导致产生了为纪念亡者而提供食物并举行宴会，最终发展为传统的丧葬仪式。马倡议先生认为，“灵魂信仰是人对于自身以及周围世界的一种错误认识和幼稚经验的产物。原始时期科学技术不发达的背景下，古人出于想象力和对于生命有限的认识产生了灵魂信仰。在灵魂不死信仰的影响下，产生了最原始的丧葬文化，有意识地保护亡者，通过特殊的方式处理遗体并为亡者献上供品与随葬品。灵魂信仰引发了丧葬习俗，丧葬为这种信仰的世俗化表演。本文认为灵魂信仰为丧葬仪式的核心理念，由于人们对灵魂不灭的信仰进而产生了丧礼、葬礼和祭礼中与亡者的灵魂互动的一系列仪式，灵魂作为一种观念在仪式中象征着亡者的存在。