社会制度作为一种社会规范体系，一方面提供了一系列人类行为的参考框架，直接影响着人类的行为及其后果，这一后果也会对社会效益、秩序和整体目标有很大影响。殡葬制度的制定与更新会随着不同的历史条件与社会时期而定，既要符合当时的上层治理社会的需求，又要满足其本身所承载的社会功能。殡葬制度的社会功能主要有以下几个方面:

                                浏河公墓,浏家港陵塔,皇家陵园,

    一是观念引导功能。由于殡葬活动不是单纯的安置死者的行为，也不是个人行为，更是涉及到群体、社会以及国家的行为。个体之间有不同的价值和观念来决定自己对待殡葬活动的态度，但对于国家来讲，国家将殡葬活动中的好的或者符合时代的理念用殡葬制度规范化，用来引导大众观念，提升生态意识，有助于提升国家治理的效用。

    二是社会整合功能。罗伯特·赫尔兹认为:人的死亡与动物的死亡的不同之处就在于，它会引起相应的社会信仰、情绪变化和仪式活动。而殡葬作为一种仪式则达到了使生者从禁忌与痛苦中回归社会，而死者从社会中分离出去成为祖先的社会目的，在这里实现了死者社会身份上的转变。殡葬活动中，可以将与死者有关系的所有人融合在一起，丧事的举行，可以使生者更好地从痛苦中回归社会，让这些人之间获得情感联结，释放压力。有非洲学者专门论述了丧葬中友谊制度。

    三是传统文化的传承功能。中国传统殡葬文化是中国传统文化的重要组成部分，其中的“孝文化”仍然是当代殡葬活动的重点。无论是自觉与不自觉，殡葬活动中都蕴含着数千年来的传统文化，成为承载传统文化最多的一项社会事务。

    传统的殡葬制度以服务王朝统治、教化民众为宗旨，而现代殡葬制度，更为关注的是国家的总体效益，主要是生存环境的可持续发展与思想观念的变革。当前技术创新的时代，现代人的殡葬文化正在得到新的构建，成为殡葬制度改革新的方向。但与此同时，传统殡葬制度仍然拥有强大的力量在殡葬活动中存在。